Decizia este considerată neobișnuită, având în vedere că intervine într-un moment de tensiuni militare majore, pe fondul conflictului cu Iran și al unei serii de dispute între conducerea Pentagonului și liderii militari de rang înalt.
Tensiuni personale și instituționale
Potrivit unor oficiali citați de The New York Times, conflictul nu a fost determinat de diferențe strategice privind direcția Armatei SUA, ci de tensiuni instituționale și personale. Sursele vorbesc despre nemulțumirile lui Hegseth față de relațiile cu conducerea armatei și despre disputele legate de promovările ofițerilor superiori.
Generalul George era așteptat să rămână în funcția de șef al Statului Major al Armatei cel puțin până în toamna anului 2027, în cadrul mandatului obișnuit de patru ani în Statul Major Interarme. Cu toate acestea, reprezentanții secretarului apărării afirmă că Hegseth a decis să schimbe direcția conducerii militare.
Numit în funcție în 2023, Randy George a condus armata americană într-o perioadă dificilă. În 2024, instituția a reușit să depășească una dintre cele mai grave crize de recrutare din istoria sa recentă. În același timp, generalul a susținut accelerarea achiziției de drone ieftine și alte sisteme de armament influențate de lecțiile războiului din Ucraina.
Alte demiteri în conducerea armatei
Odată cu George, au fost îndepărtați și alți doi generali ai armatei, potrivit a doi oficiali din domeniul apărării care au vorbit sub protecția anonimatului.
Printre aceștia se numără generalul David Hodne, șeful Comandamentului de Instruire și Transformare al Armatei, și generalul-maior William Green Jr., șeful capelanilor armatei.
„Retragerea lui George intră în vigoare imediat”, a declarat Sean Parnell, purtătorul de cuvânt al lui Hegseth, într-o declarație publicată pe rețelele sociale. Oficialul a mulțumit generalului pentru „deceniile de serviciu aduse națiunii” și i-a urat succes la retragere.
Demisia survine în contextul în care Pentagonul analizează opțiuni militare pentru o posibilă „lovitură finală” împotriva Iranului, care ar putea include o invazie terestră și o campanie amplă de bombardamente.
Pentagonul nu a explicat decizia
Până în prezent, Pentagonul nu a oferit o explicație oficială pentru demitere. Hegseth, cunoscut pentru activitatea intensă pe rețelele de socializare, nu a comentat personal decizia, deși aceasta a fost relatată inițial de CBS News.
Odată cu plecarea lui George, secretarul apărării a reorganizat aproape complet Statul Major Interarme, grupul de ofițeri superiori care îl consiliază pe președinte și pe secretarul apărării.
Singurii lideri militari rămași în funcție din momentul în care Hegseth a preluat conducerea Pentagonului, în ianuarie 2025, sunt generalul Eric M. Smith, comandantul Corpului Pușcașilor Marini, și generalul B. Chance Saltzman, șeful Forței Spațiale.
Epurări în conducerea militară
Anterior, administrația președintelui Donald Trump a demis mai mulți lideri militari de rang înalt, inclusiv pe generalul Charles Q. Brown Jr., fost președinte al Statului Major Interarme, pe amiralul Lisa Franchetti, șefa Marinei SUA, pe amiralul Linda Fagan, comandantul Gărzii de Coastă, și pe generalul James Slife, adjunct al șefului de stat major al Forțelor Aeriene.
Ulterior, Hegseth i-a cerut și generalului David Allvin, șeful Statului Major al Forțelor Aeriene, să se pensioneze anticipat.
În multe dintre aceste cazuri, concedierile sau retragerile forțate nu au fost explicate oficial. Totuși, Hegseth a criticat frecvent liderii militari care au susținut inițiative de diversitate sau care, în opinia sa, nu au manifestat suficientă loialitate față de președintele Trump. Un număr disproporționat dintre cei vizați au fost femei sau reprezentanți ai minorităților.
Dispute interne în Pentagon
Nu este clar de ce Hegseth i-a vizat pe George, Hodne și Green. Demiterile au avut loc în timp ce armata americană a trimis câteva mii de soldați în Orientul Mijlociu, în perspectiva unei posibile operațiuni terestre în Iran.
Astfel de schimbări în conducerea militară nu sunt fără precedent, însă sunt considerate neobișnuite în contextul unei situații de război.
Hegseth, fost ofițer de rang mediu al Gărzii Naționale și fost comentator la Fox News, a manifestat de-a lungul timpului o atitudine critică față de o parte a conducerii militare. În unele situații, el s-a aflat în conflict chiar și cu secretarul Armatei, Dan Driscoll, un apropiat al vicepreședintelui JD Vance.
„Hegseth nu-l poate demite pe Driscoll”, a declarat un oficial al administrației americane citat de presă. „Așa că îi va face viața un iad.”
Printre deciziile controversate ale secretarului apărării s-au numărat blocarea promovării locotenent-generalului Douglas Sims la gradul de general cu patru stele, ocolirea numirii generalului Christopher Donahue la conducerea Comandamentului European al SUA, precum și presiuni care au dus la pensionarea colonelului David Butler și la demiterea anticipată a generalului James Mingus.
